Lo zenzero è una pianta erbacea perenne e ha fiori giallo-verdastri con macchie porporine. Appartiene alla famiglia delle Zingiberaceae ed è originario dell’Asia. I rizomi, o radici, sono la parte più celebre e utilizzata della pianta, rinomati per la loro versatilità e le loro proprietà benefiche. Questa radice, un vero e proprio tesoro di sapori e benefici, è reperibile con facilità nei supermercati di tutto il mondo.
Origine e dove si usa
Lo zenzero è un ingrediente fondamentale della cucina asiatica e viene utilizzato anche nella medicina e nella cosmesi.
I mercanti Fenici furono i primi a portarlo in Europa, e non passò molto tempo prima che anche Greci e Romani iniziassero a valorizzare le loro pietanze con il suo sapore distintivo.
Al giorno d’oggi, l’India domina il mercato globale dello zenzero, che copre il 50% della produzione mondiale. Questa spezia cresce anche in Asia, Africa e America Latina, favorita da climi caldi, tropicali e subtropicali, e da un ambiente umido durante l’anno.
La coltivazione dello zenzero inizia durante la primavera, mentre il periodo di raccolta cade in autunno. I rizomi raccolti prematuramente sono noti per il loro gusto delicato, al contrario di quelli lasciati maturare più a lungo, che acquisiscono un sapore decisamente più forte. Il rizoma secco e macinato si trasforma nella spezia amata e utilizzata in tutto il mondo.
Proprietà e benefici dello zenzero
Lo zenzero è una pianta con moltissime proprietà e benefici per la salute. È ricco di composti antiossidanti, come lo gingerolo, che ha effetti antinfiammatori, antiossidanti e digestivi. Inoltre questa radice è un concentrato di vitamine del gruppo B, minerali e fibre che insieme fortificano il sistema immunitario, migliorano la circolazione sanguigna e aiutano a ridurre i sintomi di disturbi gastrointestinali. Nello specifico:
- proprietà antiossidanti [1] – lo zenzero ha proprietà antiossidanti e può contribuire a ridurre il rischio di malattie croniche come il cancro, le malattie cardiache e il diabete di tipo 2;
- antinfiammatorio [2] – i suoi componenti principali, come i gingeroli e gli shogaoli, sono noti per le loro proprietà anti-infiammatorie. Questi componenti sono in grado di ridurre l’infiammazione nel corpo, alleviando dolori articolari e muscolari;
- i componenti dello zenzero, gingeroli e shogaoli, hanno effetti antitumorali [3];
- ottimo contro la nausea [4], veniva usata contro il mal di mare sin dai tempi remoti ed è efficace anche contro la nausea in gravidanza;
- riduce il gonfiore addominale [4] dopo i pasti;
- agisce come gastroprotettore [4] e allevia i sintomi da reflusso, stimola la produzione della proteina che protegge la mucosa gastrica dall’acido cloridrico presente nei succhi gastrici.
Formati: in polvere, essiccato, candito, fresco
Questa radice esotica, con il suo aroma inconfondibile e le sue proprietà benefiche, si è fatta strada nelle nostre case, diventando un ingrediente insostituibile. Scopriamo in quali formati possiamo trovare questa spezia:
- in polvere – attraverso l’essiccazione e la successiva macinazione, lo zenzero si trasforma in una polvere speziata, meno intensa della radice ma estremamente versatile in cucina. Questo formato facilmente trovabile in ogni supermercato;
- disidratato o candito – lo zenzero viene spesso consumato anche disidratato come spuntino, viene utilizzato candito sia come snack, sia nella preparazione di dolci;
- fresco – la radice fresca si trova in ogni supermercato e può essere conservata in frigorifero.
Utilizzi
Lo zenzero non è solo una spezia dal sapore distintivo, ma è un prodotto versatile utilizzato in diversi ambiti. Scopriamo insieme come lo zenzero, con le sue molteplici forme e benefici, possa arricchire la vita quotidiana:
- cucina – utilizzato sia fresco che in polvere, lo zenzero conferisce un gusto leggermente piccante ai piatti. È un ingrediente chiave nella preparazione di tisane benefiche per la digestione e nella ginger beer (letteralmente “birra allo zenzero”), una bevanda rinfrescante dal caratteristico sapore di zenzero;
- medicina – in combinazione con la curcuma, lo zenzero contribuisce a rafforzare le difese immunitarie contro i raffreddori stagionali. L’olio essenziale di zenzero, miscelato con altri oli, è efficace per massaggi anti-infiammatori;
- bellezza – lo zenzero si rivela un eccellente alleato per la cura dei capelli, contrastando i capelli grassi e la forfora. Le maschere viso a base di zenzero sono note per le loro proprietà drenanti e purificanti per la pelle.
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Fonti
[1] Proprietà Antiossidanti
[2] Proprietà Antinfiammatorie
[3] Proprietà Antitumorali
[4] Proprietà Gastroprotettive